Hay solo una docena de picos en el mundo de más de 8000 m.
Todos están aquí, en la cordillera del Himalaya.
Helada, esculpida por vendavales y tormentas,
estas montañas son uno de los lugares más hostiles de la Tierra.
Sin embargo, algunos animales extraordinarios consiguen vivir aquí.
Leopardos de las nieves.
Como todas las criaturas de las altas montañas,
han tenido que adaptar su cuerpo y su comportamiento
para poder sobrevivir.
La vida en la extrema altitud
ha dado forma a algunos de los animales más duros del planeta.
Las montañas quemadas de la Península Arábiga.
Puede que solo tengan parte de la altura del Himalaya,
pero son tan vertiginosamente empinadas
que en muchos lugares es casi imposible conseguir un punto de apoyo.
Sin embargo, el íbice de Nubia ha hecho aquí su hogar.
El íbice elige los más empinados acantilados para tener a sus crías,
seguras, fuera del alcance de los depredadores.
Pero vivir en este santuario tiene un precio.
Estos lugares de aprendizaje son tan escarpados,
que apenas puede estancarse agua aquí arriba.
Así que para beber, los íbices deben descender al interior del valle...
300 metros más abajo.
Las madres eligen el camino más seguro para el descenso.
Con pezuñas suaves que agarran mejor que cualquier pie de gato,
son los más destacados alpinistas.
Pero las crías todavía tienen que controlar sus pasos.
Este es su primer descenso.
Un fallo puede convertirse en su fin.
Siguiendo a los adultos, los pequeños finalmente llegan al valle.
Pero en terreno llano, son vulnerables.
Zorros rojos vigilan.
A la primera señal de peligro,
el joven íbice instintivamente vuelve a terreno escarpado.
Pero dirigirse hacia este afloramiento rocoso en concreto podría ser un error.
Es una caída de 9 metros.
El zorro los tiene atrapados...
o eso parece.
Los íbices nacieron para hacer esto.
Dispersarse hace que el zorro tenga más difícil escoger una presa.
Y ciertamente no puede seguirlos hasta aquí arriba.
Todo lo que puede hacer es esperar a que uno patine y caiga.
Pero estos jóvenes aprenden rápido,
y ya conocen el terreno que pisan, como sus padres.
El zorro tendrá que encontrar su comida en otro lugar.
No ha sido un buen día.
Ahora, al fin, los íbices jóvenes pueden beber.
Pero pronto deberán volver a la seguridad de los verticales precipicios.
Dominar el terreno peligroso siempre presenta retos,
pero hay problemas más esenciales para la vida en las montañas.
Los Alpes. Las cumbres más altas de Europa.
Es invierno, y la comida es muy escasa.
Un águila real debe pasar cada hora de luz
oteando las laderas buscando algo, algún lugar, para comer.
Sus alas de 2 metros de envergadura le permiten planear sin esfuerzo
durante 160 Km en un solo día.
Sus extraordinarios ojos le permiten ver presas a 3 Km de distancia.
Pero no es la única que está buscando comida.
Cuando encuentra una oportunidad, debe moverse rápido.
Puede lanzarse a 320 Km/h.
Solo un halcón peregrino es más rápido.
Durante el invierno, incluso las águilas dependen completamente de la carroña.
Es un zorro muerto, y podría sustentarla durante días.
Otros carroñeros deben esperar.
Los cuervos hambrientos pronto recuperan su coraje.
Intentarán cualquier truco para robar un trozo.
Y son irritantes y persistentes.
Pero esta muchedumbre es el menor de sus problemas.
Un águila más grande toma el control.
Pero esta pieza es demasiado importante para rendirse.
Así que debe luchar.
Por el momento, ha recuperado el cadáver.
Pero una pieza como esta atraerá a cada águila en kilómetros.
Como siempre, el más fuerte se lleva la mejor parte.
Incapaz de defender el cadáver por más tiempo,
la primera águila debe continuar su búsqueda.
Pueden pasar varios días hasta que se alimente de nuevo.
Solo los más competitivos
sobrevivirán a los peligros del invierno en la montaña.
Una avalancha.
100 mil toneladas de nieve
viajando a 130 Km/h,
capaces de destrozar todo a su paso.
Las montañas de Norteamérica
son golpeadas por miles de avalanchas cada año.
Aun así, un animal pasa el invierno entero
hibernando entre la nieve en estas laderas propensas a avalanchas.
Y cuando llega la primavera, aparecen.
A lo largo y ancho de estas montañas,
los osos pardos hacen sus madrigueras invernales
a 3000 metros de altura en la profunda nieve de laderas sotavento.
Y mientras estaban medio dormidos en las profundidades del invierno,
sus crías nacieron.
Ahora estos cachorros dan sus primeros pasos en el mundo exterior.
La madre lleva a sus tres jovencitos
a un sitio donde puedan encontrar comida.
Necesitan descender lo más rápido posible.
Los restos de una avalancha
son una prueba de que esta ladera todavía es peligrosamente inestable.
Este no es lugar para entretenerse.
Y tienen otra razón para seguir moviéndose.
Tras cinco meses en la guarida, estos osos están muy hambrientos.
Los osos que han hibernado a lo largo de estos picos
ahora descienden hacia los valles, donde la primavera llega antes.
En las Rocosas, el cambio estacional es rápido y dramático.
En solo unos días, las laderas pasan del blanco al verde.
Las praderas que hace solo unas semanas estaban enterradas bajo la nieve
ahora están llenas de vida.
Pero en estas montañas, los buenos tiempos no durarán mucho.
Así que los osos deben alimentarse tan rápido como puedan.
Durante los meses de invierno,
un adulto puede engordar 180 kilos dándose una panzada de plantas
y, si pueden atraparlas...
una marmota o dos.
Pero por ahora, los osos tienen otra cosa en mente.
El tiempo es más cálido,
y los osos están ansiosos por mudar sus gruesos pelajes de invierno.
Las madres enseñan a los cachorros qué tienen que hacer.
Pronto lo entenderán.
Algunos árboles, parece ser, son particularmente adecuados para frotarse.
Los osos tienen sus favoritos y viajarán largas distancias para visitarlos.
Algunos picores se tienen que rascar.
Ahora hay unos 30 osos en este valle.
Al frotarse, cada uno de ellos deja un olor individual e identificable.
Así que pronto, el árbol tendrá una lista de quién ronda por allí,
que puede ayudar a los solitarios a evitar una pelea.
Para extender mejor su rastro,
tienen que hacerlo bien con el lomo.
Pero el verano es corto.
Los picores se han rascado satisfactoriamente,
es hora de comer.
En un par de meses,
tendrán que volver a sus guaridas para hibernar,
así que ahora deben engordar todo lo que puedan.
El invierno en las montañas vuelve rápido y con fuerza.
Las temperaturas en las Rocosas caerán a los 54º bajo cero,
tan frías que la humedad del aire
se congela en diminutos cristales llamados polvo de diamantes.
El gato montés es uno de los pocos cazadores que sigue activo en invierno.
Muchas de sus presas están ahora escondidas bajo la nieve
que cubre su territorio entero.
Caza escuchando el más ligero sonido de movimiento.
Y para evitar el sonido de pasos indicando su presencia,
usa rocas como piedras de paso.
Un ratón.
Pero uno no es suficiente.
Cuanto más profunda es la nieve, más difícil es detectar la presa,
y las recompensas por el esfuerzo pueden ser decepcionantes.
Cuanto menos.
A mitad del invierno, la nieve es tan profunda
que los gatos monteses se ven forzados a dejar sus territorios
para intentar encontrar una caza más fácil.
Y este gato montés puede tener suerte.
Ya que este valle en particular está bendecido.
Un río que nunca se congela.
Está alimentado por una fuente termal volcánica
que calienta estas aguas
50º más que el aire que las rodea.
Todo tipo de animales hambrientos vienen aquí a alimentarse.
Durante el invierno,
el río está lleno de comida
para aquellos que sepan como atraparla.
Aquí, incluso los coyotes se han vuelto pescadores.
Pero cazar es difícil para un gato que no está acostumbrado a mojarse los pies.
Así que debe escoger su blanco con cuidado.
Porrones.
Pero ¿se puede acercar lo suficiente para abalanzarse?
Quizás tenga más suerte en el otro lado.
Aquí, el vapor del río calienta los árboles de alrededor,
así que arriba en las ramas, podría haber presas.
Si tan solo pudiera alcanzarlo.
Son 6 metros de altura.
Al fin... una ardilla.
No es mucho, pero es suficiente para continuar.
Sobrevivir un invierno en estas montañas requiere tenacidad,
y los gatos monteses tienen en abundancia.
Nieve en el ecuador.
A diferencia de las Rocosas, en estas montañas
no hay estaciones marcadas.
Este es el monte Kenia, en África.
Tiene 5199 metros de altura,
lo que hace su cima unos 30º más fría
que el resto de la sabana.
Los brezos, lobelias y senecios crecen gigantes en sus laderas altas.
Prosperan con el sol tropical.
Al fin y al cabo, todos los días son verano.
Pero tras el ocaso, las noches se vuelven tan glaciales como en invierno.
La temperatura baja a 5º bajo cero
convirtiendo la ladera en un jardín de hielo.
Todo se congela,
pero los senecios arbóreos tienen un medio de protección.
Cierran sus correosas hojas para formar un manto aislante
que aísla su vulnerable cogollo central.
La noche llega a su fin
y vuelve la luz solar.
Los senecios despliegan sus hojas
para disfrutar de la luz del sol una vez más.
Amanece en los Altos Andes.
También aquí la salida del sol alivia rápidamente
a los animales que habitan estos picos volcánicos.
La vizcacha de montaña madruga
para reclamar la mejor zona donde tomar los primeros rayos de sol.
Para otros, la salida del sol todavía es más bienvenida.
A 4200 metros
esta es la colonia de flamencos a más altitud del mundo.
La noche es tan fría que incluso el agua salada se congela.
Y ahora los flamencos están atrapados por el hielo.
Finalmente el sol derrite el hielo
pero, aun así, liberarse es un gran esfuerzo para los flamencos.
Siempre es arriesgado caminar sobre el fino hielo.
Y es difícil mantener la dignidad...
especialmente sobre zancos.
A estas altitudes
el poder del sol se puede volver rápidamente de salvación a amenaza.
La atmósfera es tan ligera
que apenas hay protección de la radiación ultravioleta.
A mitad de mañana es arriesgado permanecer a pleno sol.
La vizcacha se ve obligada a buscar la sombra.
En el lago no hay donde esconderse.
La corteza blanca del alcalino lago
refleja el brillo del sol
e incrementa el impacto de los rayos ultravioletas.
A mediodía, la piel humana al desnudo se quemaría en cuatro minutos.
Pero eso no parece molestar a los flamencos.
De hecho, están de desfile.
Durante la época de reproducción,
los flamencos realizan una danza de cortejo peculiar
incluso durante el momento más caluroso del día.
Son tan impacientes que ni siquiera paran para alimentarse.
Las reglas son un misterio
pero, tras un mes de danza,
todas las aves se habrán emparejado
y estarán preparadas para copular.
Aquí arriba, hay pocas criaturas que incordien a los flamencos,
ya que pocas criaturas
podrían siquiera tolerar estas condiciones.
Así que para los animales que tienen resistencia,
las montañas pueden ser santuarios.
Pero las cumbres pedregosas que para nosotros, quizás,
son un símbolo de permanencia,
son más frágiles de lo que parecen.
Hoy, en los Alpes,
la intrusión humana está cambiando hasta las cumbres más altas.
En las Rocosas,
las temperaturas en ascenso están acortando la hibernación invernal
y sofocando el crecimiento de valiosas plantas comestibles.
Y en los Andes, algunos glaciares
se han reducido un 50% en solamente 30 años.
Ahora hasta los Himalayas son vulnerables.
Con la mayoría de los picos más altos del mundo
y una superficie de 86 millones de hectáreas,
esta es la cordillera montañosa más grande de todas.
Y aquí, las temperaturas ascienden ya
más rápido que en el promedio global.
Cuanto más disminuyen las nieves perpetuas en estos picos,
menos espacio hay para la vida salvaje,
y ese es un desafío
para una de las criaturas montañosas más majestuosas.
El leopardo de las nieves.
Casi nunca avistado, el detalle de sus vidas ha sido un misterio,
pero ahora, al fin, ayudados por la última tecnología en cámaras remotas,
nos estamos acercando a ellos más que nunca.
Son muy raros... solo hay unos cuatro en 10.360 hectáreas.
Simplemente no hay suficientes presas como para mantener a más.
Viven vidas solitarias.
No obstante, son muy conscientes de la presencia y los movimientos
de sus vecinos, porque dejan mensajes en algunos lugares especiales.
Frotan ciertas rocas con sus mejillas...
y después las rocían con orina.
Los dos aromas crean un rastro único.
Cualquier otro leopardo puede saber cuál de sus vecinos ha pasado por allí,
sin ni siquiera tener un contacto directo.
Pero hay momentos en los que los leopardos de las nieves deben reunirse,
y el evento normalmente es violento.
Una hembra adulta y su progenie.
Ha estado criando devotamente a su cachorra durante los últimos dos años,
y muy pronto, se destetará.
Por ahora, la cachorra sigue siendo totalmente dependiente de su madre.
Pero permanecer juntas tanto tiempo podría causar problemas.
La hembra ahora vuelve a estar en celo
y cualquier macho que huela su rastro lo sabrá.
Desde este momento, la vida de su cachorra está en peligro.
Los machos matan a los cachorros que no son suyos.
Pero la madre ahora se guía por una urgencia que no puede controlar.
Hace saber a los machos exactamente dónde está.
Desde aquí arriba, se la puede oír en kilómetros a la redonda.
Un joven macho emerge de la naturaleza, ansioso por encontrarla.
Los encuentros de los leopardos de las nieves son tan poco frecuentes
que hay incertidumbre y tensión.
Y está a punto de empeorar.
Otro macho más grande ha llegado.
La madre y la cachorra están atrapadas entre rivales.
Ahora la cachorra está en peligro.
La madre debe actuar rápido.
Para desviar la atención de los machos de su cachorra,
se entrega sumisa.
Con los machos fijos en la hembra, la hija tiene la oportunidad de escapar.
Los machos se aproximan por ambos lados a la madre,
decididos a reclamarla para ellos.
La lucha es inevitable.
La hembra se va y escapa para proteger a su cachorra.
Pero el macho más grande la sigue.
No dejará que se vaya hasta que se empareje con ella.
Con los machos fuera, la hembra por fin se reúne con su cachorra.
Pero la han herido.
La cachorra, sin embargo, está viva gracias a su madre.
Hasta que su herida sane, no podrá cazar.
Los animales de montaña sobreviven al límite de la existencia.
La madre y su cachorra no volvieron a ser avistadas.
Hasta más o menos un mes después, en lo alto de una cresta,
no se disparó la cámara remota.
La felina.
Ya no cojea, pero ahora está sola.
Luego, una hora después de que la hembra se fuera,
la cámara se volvió a disparar.
Es su cachorra,
dando sus primeros pasos hacia la madurez y la independencia.
Es improbable que vuelva a ver a su madre.
Pero de vez en cuando, se reunirán
a través de los rastros que dejan marcados en las rocas.
Su madre ha tenido éxito criándola,
pero la vida que se le presenta será desafiante
y la pasará casi toda sola.
Solo los más duros pueden sobrevivir
entre la belleza salvaje de las montañas más altas del mundo.
Revelar una nueva perspectiva
de las vidas del águila real en las montañas
tomará dos enfoques muy distintos.
Un equipo tradicional de vida salvaje pretende filmar las águilas salvajes
más de cerca que nunca.
Mientras tanto, un equipo aéreo intenta capturar los vuelos de caza
de las águilas en lo alto de las montañas.
El equipo de helicóptero no tarda en tener éxito al grabar
águilas salvajes en lo alto de los Alpes,
pero hay una parte de la historia que ni siquiera ellos pudieron seguir.
El águila real puede descender a 320 Km/h.
Para grabar a vista de un águila en un vuelo tan espectacular
hará falta un enfoque más extremo.
Me llamo Aaron Durogati y soy piloto profesional de parapente.
Aaron cree que para volar como un pájaro, también debe pensar como uno.
Es una sensación muy especial el volar con águilas
porque veo de cerca cómo toman las térmicas
y a dónde van para elevarse.
Esto me ayuda a ser mejor piloto
e intento inspirarme en la naturaleza.
Llevando un casco con cámara especialmente diseñado,
la intención de Aaron es grabar la perspectiva de un águila en picado.
Pero para poder saltar desde una montaña,
antes tiene que escalarla.
Es un duro ascenso de alrededor de 3000 metros para Aaron y su copiloto, Armin,
mientras la directora Emma Brennand espera noticias en el valle de abajo.
El ascenso se ralentiza por una serie de peligrosas grietas.
Después de una escalada complicada, por fin llegan al lugar del despegue.
Pero el tiempo aquí arriba es impredecible
y un cambio en la dirección del viento hace imposible despegar.
Aaron y Armin se ven obligados a pasar la noche en el refugio de cima,
y con el frío dejando fuera de combate sus comunicaciones, Emma se preocupa.
Son guías de montaña bien entrenados,
pero saberlo no lo hace más fácil.
Creo que también será una dura noche para mí.
Mientras los parapentistas se preparan para una noche en la montaña...
el cámara, Barrie Britton, parte temprano
hacia una expedición más cautelosa para grabar a las águilas reales escondido.
Tengo que preparar todo mientras es de noche
para que las águilas no puedan ver en qué andamos.
Si vieran cualquier movimiento en torno al escondite, se irían volando
y probablemente no volverían en unos días.
Son pájaros particularmente difíciles de grabar.
Incluso el escondite no es un trabajo totalmente exento de riesgos.
Hay 20º bajo cero fuera. Así que, esta parte es crucial en la operación,
asegurarnos de que la fogata funciona para no morir congelados.
El pelo de mi mano acaba de quemarse.
¡Vaya!
Y ahora tenemos que ser muy silenciosos
y esperar que las águilas vengan cuando amanezca.
Ocho sedentarias horas después,
la única recompensa de Barry es una pierna dormida.
No hemos hecho ni una sola captura hoy.
No ha venido nada.
En fin, así es como va.
Después de una larga noche en la cima de la montaña,
el tiempo solo está empeorando.
El equipo tiene que bajar, pero la visibilidad es tan pobre
que descender a pie por las grietas es demasiado arriesgado.
Aaron decide que es más seguro volar, pero será un viaje movido.
Las espesas nubes hacen difícil evitar las montañas, no digamos filmarlas.
Afortunadamente, descienden de una pieza, para el alivio de Emma.
Nos alegramos muchísimo de veras.
Sí, se hace un poco duro ahí arriba.
El equipo pasa las próximas dos semanas pendientes del tiempo...
hasta que al fin, un vuelo claro.
Intentando imitar un águila en picado,
el vuelo es espectacular,
pero las capturas de la cámara del casco no lo son tanto.
Para estar a salvo a estas velocidades,
Aaron tiene que girar la cabeza regularmente para revisar su ala delta,
y eso está haciendo inservibles las capturas.
El equipo debe pensar rápido en un nuevo plan.
De vuelta al escondite, todo ha estado calmado
hasta que Barrie localiza a un águila hurgando en el cadáver de un zorro.
Barrie recoloca su escondite para seguir observando.
¡Buen material!
Después de 100 horas en el escondite,
al final, su suerte cambia.
Ese pájaro es increíble.
Para mí, es fantástico verlos tan de cerca.
Es precioso.
Con el éxito de Barrie, ahora depende del equipo de parapente.
Han venido a la cordillera del Mont Blanc con un nuevo plan.
Aaron decidió que la mejor forma de cuidarse y conseguir capturas estables
es volar en un tándem con un cámara.
Tenemos que intentar imitar cómo vuela un águila,
lo que es muy difícil porque es el mejor ave de presa básicamente.
John está nervioso.
Es el primer vuelo de su vida.
Tres, dos, uno, ya.
¡Sí!
- ¿Qué tal? - Hombre, fue impresionante.
Venciendo sus primeros miedos, John comienza a grabar.
Si pudieras irte a la derecha sería genial.
El ala del tándem le permite a John obtener las capturas
que Aaron fue incapaz de obtener volando solo.
Estupendo, Aaron, muy bien.
Pero no es un vuelo apacible.
La sensación de incomodidad empeora
cuando Aaron comienza la bajada del águila.
¡Me estoy mareando!
¡Hombre!
Volar bajo y rápido como un águila
deja poco margen de error.
- Es demasiado, ¿no crees? - ¡Sí!
Lo siento, ¿cómo lo llamas, aterrizaje forzoso?
¡Sí!
Puede que no sean tan majestuosos como un águila real,
pero capturan una perspectiva única
que transmite la vida de un águila como nunca antes.
En el próximo capítulo...
exploraremos las selvas del mundo.
Lugares de sorpresa e ingenio sin igual en la Tierra...
donde la batalla por la supervivencia está en su máxima expresión.